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‍한국과 미국, 일본이 인도·태평양 지역 국가들을 대상으로 한 소형모듈원자로(SMR) 도입 사업에서 손을 맞잡기로 했다. 각국이 민간 원자력 부문에서 갖고 있는 장점들을 발휘해 사업 리스크를 줄이는 등 '규모의 경제'를 달성하겠다는 목표다. 8일 외교부는 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미국 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상이 튀르키예 앙카라에서 한·미·일 외교장관회의를 열고 '한·미·일 SMR 협력각서(MOC)'를 체결했다고 밝혔다.‍세 장관이 7일(현지시간) 회의 후 체결한 각서에는 한·미·일이 △표준 노형·계약 절차 간소화를 통한 SMR 건설 사업 지원 △3국 기업 간 컨소시엄 구성 △수출 대상국에 대한 자금 조달·역량 강화 △기술·연료·장비·서비스 지원 등에 대해 협력한다는 내용이 명시됐다. 세 나라는 각서에서 검증된 '표준 SMR 모델'을 정하고 원자로 건설과 운영에도 협력하겠다는 방향성을 제시했다. 이에 따라 향후 민간 부문에서의 원자력 협력이 속도를 낼 전망이다. 또 이를 통해 우선 인태 지역 국가들을 대상으로 공동 세일즈에 나설 방침이다.‍이에 대해 외교부와 미 국무부는 "이번 협력각서는 민간 원자력 분야에서 상호 보완적인 강점을 갖고 있는 한·미·일이 원자력 업계 차원의 호혜적 협력을 장려하기 위한 기회를 제시한다"며 환영했다. 이어 "이(3국 간 협력)를 통한 협력 체계는 사업 개발 과정의 위험 요소를 줄이고 규모의 경제를 달성하며 민간 투자를 촉진하고 인허가 절차를 간소화하는 한편, 공급망을 최적화시키는 SMR 배치 모델을 조성하는 것을 목표로 한다"고 설명했다. 그러면서 "한·미·일은 3국 원전 기업들이 역내 협력 대상국들의 증가하는 에너지 수요를 충족시키는 동시에 최고 수준의 핵안전과 핵안보, 비확산 기준을 준수하도록 해나가겠다"고도 밝혔다.‍세 장관은 이날 회의에서 한반도 비핵화에 대한 공동의 목표와 원칙을 재확인했다.‍북한이 핵보유국 지위를 고집하고, 중국과 러시아가 이에 대해 침묵·묵인하는 가운데 흐려지는 '한반도 비핵화' 의지를 명확히 한 것이다. 이와 관련해 일본 외무성은 한·미·일이 '북한의 완전한 비핵화를 향한 3국의 관여'에 합의했다고도 밝혔다. 아울러 세 나라는 이번 외교장관회의에서 북한의 가상화폐 탈취 등 불법적인 사이버 활동 대응과 대북 정책 공조도 긴밀하게 유지하기로 뜻을 모았다.‍ 한편 조 장관과 모테기 외무상은 3국 외교장관회의를 계기로 별도 양자회담을 갖고 양국 간 주요 현안을 논의했다.‍[김상준 기자]